Commençons par la définition rapide des différents composants intégrés :

• BIOS : Programme ce situant dans une mémoire morte (le CMOS, qui ne s'efface donc pas lors de l'arrêt de la machine) qui permet le "dialogue" entre les composants de la machine et le système d'exploitation (type Windows par exemple)
• Chipset NorthBridge (Chipset Nord) : "Aiguillage" principale qui relie le processeur, la mémoire, la carte graphique et le Chipset Sud. Il a le rôle le plus important au sein de la carte-mère.
• Chipset Southbridge (Chipset Sud) : "Aiguillage" secondaire qui dessert les autres éléments du système comme les disques durs, lecteurs optiques (CD, DVD), les cartes filles, les ports USB...
• Ports (IDE, SATA, PCI-E, AGP, PCI, USB, FireWire...), slots (mémoire), socket (processeur), connecteurs (Alimentation, ventilateurs...) : constituent les emplacements de connexion avec les autres éléments de l'unité centrale.

Vous arrivez maintenant à discerner les éléments propres à la carte mère (qui y sont soudées) des éléments additionnels. Parmi ces derniers :

• Processeur : véritable moteur de l'unité centrale, toute l'information passe par lui. Il travaille en très étroite collaboration avec la mémoire et le Chipset Northbridge
• Mémoire : indissociable du processeur, la mémoire joue un rôle de stockage "temporaire" de l'information le temps qu'elle soit reconstruite avant d'être évacuée sur le disque dur ou d'être détruite
• Cartes filles (vidéo, son, calculateur graphique, contrôleur…) : ce sont ces cartes que l'on enfiche dans des slots afin de compenser les manques de la carte-mère. Ces cartes sont spécialisées et servent aux rendus graphiques ou sonores, ou au contrôle d'autres unités (carte RAID, USB, SCSI...), elles peuvent servir également à gérer les connections vers l'extérieur (Carte réseau, modem...)
• Disque Dur : c'est le périphérique de stockage pas excellence. Il abrite généralement le système d'exploitation et stocke l'ensemble de vos données. Il constitue physiquement ce que représente l'ensemble de vos fichiers et répertoires
• Lecteur de Disque optique : sous cette catégorie, nous retrouvons les actuels lecteurs/graveurs de DVD, CD Blu-Ray qui utilisent tous la technologie du laser pour fonctionner
• Lecteur de Disque magnétique : il s'agit des lecteurs de l'ancienne génération (disquette, bande magnétique...) qui servaient pour le stockage de données grâce à la technologie du magnétisme (que l'on retrouve sur les cassettes audio et vidéo)
• Lecteur de mémoire : ces petites fentes, que l'on retrouve sur certains PC ou par l'intermédiaire de périphériques externes servent à lire les mémoires utilisées aujourd'hui dans bon nombre d'appareils multimédias (Téléphones portables, appareils photos numériques, caméscopes numériques...)
• Alimentation : voilà un élément souvent négligé et qui peut être parfois à l'origine de bien des soucis. Cette petite boîte qui transforme le courant alternatif 220 V en différents courants continus permet d'alimenter en électricité l'ensemble du PC !
• Le boîtier : lui aussi est un élément lésé. Et pourtant, le choix d'un bon boîtier, c'est le choix de la solidité, du silence, de la place, du refroidissement et de l'esthétisme final de votre unité centrale
• Boutons et LEDs et autre connectiques supplémentaires : on retrouve ici l'ensemble des boutons et des éléments souvent indissociable du boîtier comme les boutons d'allumages et du redémarrage (reset), les LEDs, les ventilateurs, etc.

Une autre catégorie souvent oubliée est le système de refroidissement de l'unité centrale et des éléments. Sachez que chaque élément peut avoir son système de refroidissement dédié. Le plus souvent, le flux d'air assuré dans le boîtier et sur certains éléments, par l'intermédiaire de dissipateur thermique, comme le processeur, suffit au refroidissement du PC. Nous y reviendront un peu plus loin dans ce guide.

1-2 La Carte-Mère




Intéressons-nous, maintenant, à l'élément principal de l'Unité Centrale.

Il y a deux principes fondamentaux à retenir :
- la puissance d'un micro-ordinateur est directement déterminé par les éléments qui le compose. C'est une notion assez subjectif où chacun appréciera la "puissance" à sa façon suivant ce qu'il fait et ce qu'il attend d'un micro-ordinateur,
- l'homogénéité de la configuration joue un rôle essentiel dans l'utilisation optimale de son matériel (inutile d'avoir une carte graphique extrêmement puissante de dernière génération si votre processeur est ancien et/ou pas très rapide, celui-ci la bridera). Mais de toute façon, prenez conscience que la performance de la machine sera liée obligatoirement à l'élément le plus lent.

En suivant ces 2 principes, la dépense pour le matériel est calculée au plus juste et chaque matériel fonctionne à ses capacités optimales.

En premier lieu, il faut se poser 2 questions fondamentales :

• Que vais-je faire avec mon ordinateur ? Selon qu'il soit destiné à jouer, à faire de l'Internet ou du montage vidéo, ses composants devront être sélectionnés avec intelligence.
• Quel budget maximum je me fixe pour cet achat ? Question récurrente lors d'un achat, elle reste inévitable si l'on ne veut pas se tromper. Ayez toujours en tête que l'achat des composants se fait avant tout sur l'équilibre de l'ensemble : n'espérer pas tirer le maximum de votre "moteur de Ferrari" si vous n'avez qu'une" 4L" pour l'accueillir !

Evidemment, je ne vais pas vous désigner dans ce guide tel ou tel matériel acheter. Ce n'est pas le but et surtout cela ne correspondrait qu'un temps à ce que peut être la meilleure configuration ou la configuration ayant le meilleur rapport qualité / prix du moment. C'est pourquoi un guide mensuel est édité sur JMH depuis Février 2008 pour vous aider à faire votre choix de composants et de périphériques.

Voici donc les 4 questions que vous devez vous posez :

1/ Un PC qui servira à jouer à des jeux graphiquement compliqués devra être munis :

Nous remarquons que le haut de gamme reste "dans la course" par rapport à la génération suivante. Un avantage et un inconvénient peuvent se dégager si l'on se retrouve à hésiter entre une carte haut de gamme de la génération "n-1" et une carte de milieu de gamme de la génération "n" (prix du neuf approximativement identiques) :

• la nouvelle génération apporte plus de performance certes, mais aussi de nouvelles instructions et de nouvelles technologies dont la génération précédente est dépourvue. Cela peut être un avantage pour les jeux futurs qui exploiteront ces nouvelles technologies. Cependant, en général, ces mêmes jeux seront aussi prévus pour fonctionner "correctement" sur les cartes de la génération précédente (on appelle cela la {overlib linktext="rétrocompatibilité" text="Capacité d`un nouveau matériel, ou logiciel, à être compatible avec les anciens matériels, ou logiciels" title="Rétrocompatibilité"})
• l'avantage est que si les prix en neuf sont relativement identiques entre ces deux matériels, en occasion ce n'est pas du tout le cas et les cartes haut de gamme de la génération "n-1" se révèlent être souvent de bonnes affaires !

Pour vous donner des repères, je vous propose les gammes de prix de chaque composant. Valables pour plusieurs années sur du matériel neuf et non professionnel, cela reste néanmoins une estimation personnelle :

• Alimentation : de 20 à 200 € voire plus
• Carte mère : de 50 à 200 € voire plus
• Processeur : de 40 à 1000 €
• Mémoire (un des prix les plus variables) : prix de 30 à 400 € / Go
• Carte graphique : de 0 € (intégrée à la carte mère) à 600 €
• Carte son : de 0 € (intégrée à la carte mère) à 200 €
• Ecran : prix de 100 € à 1500 €
• Clavier / souris : de 10 € à 100 €
• Boîtier : de 30 à 300 €

Au moment de l'achat nous sommes toujours tentés de choisir le processeur en premier. Ce n'est pas forcément le choix le plus judicieux. En effet, pour un PC dédié au jeu par exemple, la carte graphique devra être mise en avant. Nous la choisirons alors en premier. Cependant, même si nous avons quelques certitudes quant au matériel que nous voulons acheter, il faut bien se souvenir d'une chose : c'est la carte-mère qui fait le lien entre tous les éléments. Son choix est donc déterminant dans le choix du reste de la configuration. Par exemple, n'espérez pas brancher une carte graphique PCI-E si votre carte-mère n'a qu'un port AGP. De même, si celle-ci ne comporte des slots de mémoires DDR2, aucune barrette DDR de votre ancienne configuration ne pourra s'y plaire !
Il n'y a donc pas de technique idéale. Il faut respecter les compatibilités tout en choisissant au mieux chaque élément.

Si vous voulez en savoir plus sur l'overclocking, voici quelques liens utiles pour apprendre à connaître et à pratiquer cette technique :

• Notre guide d'overclocking
• Le glossaire
• Le forum, section Overclocking
  
  

Pour savoir comment tenir compte de l'overclocking dans son budget PC, vous pouvez lire le chapitre "bonus" qui suit.

Si l'overclocking ne vous intéresse pas ou si cela vous paraît trop complexe, passez directement au chapitre 3.6.

3-5b BONUS : Construire son budget en comptant l'overclocking !

ATTENTION: Cette partie s'adresse aux personnes voulant aller au-delà des possibilités offertes par leurs matériels grâce aux principes de l'overclocking. Cela nécessite donc un minimum de connaissances et beaucoup de temps afin d'obtenir des résultats satisfaisants.

Si l'overclocking ne vous intéresse pas, passez votre chemin et aller tout droit au chapitre suivant.

Si l'overclocking vous attire, n'hésitez pas à consulter notre guide en 3 parties et continuez à lire la suite de ce chapitre.

Pour de l'Overclocking, vous devez vous intéresser avant tout au processeur. Mais cela n'est pas tout ! La qualité de la carte-mère ainsi que les possibilités qu'elle offre (Bios, composants….), le potentiel de la mémoire, la qualité de l'alimentation sont des paramètres tout aussi importants. Nous pouvons identifier 3 gammes pour chaque élément avec un ordre d'idée des prix correspondants.

1/ La carte-mère

• Entre 50 et 100 €, règnent les cartes-mères passe-partout de marque connues ou des cartes no-name que l'on retrouve chez les grandes marques d'assembleur. Elles ne permettent qu'un overclocking très limité voire inexistant !
  
• Entre 100 et 180 €, ce sont les cartes-mères pourvues de possibilités d'overclocking intéressantes et d'options multimédias non accessibles dans la première gamme.
  
• Au delà de 180 €, ces cartes-mères sont plus réservées à des usages bien particuliers ou spécialisées dans l'overclocking poussé.
  

2/ Le processeur

• Entre 40 et 100 €, nous trouvons 2 catégories de processeur. Des processeurs "allégés" par rapport au milieu de gamme. Parfois munis d'un très bon potentiel d'overclocking, ces processeur s'avèrent être TRES intéressants économiquement. La seconde catégorie regroupe les processeurs plus vieux, de l'ancienne génération qui peuvent présenter un réel intérêt pour les petits budgets.
• Entre 100 et 300 €, la gamme large constitue le milieu de gamme. Le plus répandus parmi les PC, ils peuvent présenter un potentiel d'overclocking intéressant en restant dans une gamme de prix "raisonnable". Ils seront meilleurs que les processeurs de premier prix et parfois aussi bon que ceux considérés en haut de gamme.
• Au delà de 300 €, les processeurs sont issus de la dernière génération. Fer de lance des fondeurs, ces processeurs sont réservés aux bourses les mieux remplis mais aussi aux overclockeurs les plus assoiffés de performances.

3/ La mémoire (prix / Go)

• Entre 30 à 60 € / Go, premier prix de la mémoire, on ne peut avoir que des versions {overlib linktext="value" text="Série bas de gamme des grands fabricants de mémoire" title="Value"} ou {overlib linktext="no-name" text="Se dit d`un matériel de marques peu ou pas connues, ou de sous-marques" title="No-name"} pour ce prix là. Eviter l'achat de "no-name" dans tous les cas, si vous voulez ne pas risquer avoir une machine instable ou des incompatibilités avec le reste de votre configuration. Les versions "value" des grands fabricants de mémoire peut convenir dans des ordinateurs modestes où le budget est très serré mais à proscrire dans l'intention d'un overclocking.
• Entre 60 et 200 € / Go, il s'agit de la mémoire la plus apte à répondre à vos besoins, tant en terme de performance, que de stabilité ou de compatibilité. Le choix de la mémoire est assez complexe dans la mesure où le marché est noyé par un grand nombre de constructeurs mais aussi par un grand nombre de normes (dimension, format, correction d'erreur…) et de paramètres (tension, timings et fréquence donnés par le constructeur). A cela, il faut ajouter le type de {overlib linktext="puces" text="Composant électronique chargé de manipuler et/ou de stocker la donnée" title="Puces"} et de {overlib linktext="PCB" text="Support rigide permettant d`y fixer tous les composants électroniques d`un même matériel" title="PCB"} qui joue énormément sur la capacité d'overclocking. Et celui-ci peut être un paramètre important dans le choix d'une mémoire car il peut entraîner de réel gain de performance et/ou d'argent.
• Au delà de 200 € / Go, cette mémoire correspond soit à une nouvelle norme qui n’est pas encore démocratisée, soit au très haut de gamme de la mémoire actuelle. Il est très rarement nécessaire de dépenser autant d’argent dans de la mémoire hormis si l’on veut pousser son matériel dans un overclocking extrême et concourir au classement mondial des meilleurs résultats à certains {overlib linktext="bench" text="Logiciel permettant d`évaluer la performance d`un matériel ou d`une configuration" title="Bench"}.

4/ Le refroidissement

• Entre 20 à 50 €, le refroidissement est exclusivement par air (aircooling). Beaucoup de {overlib linktext="ventirads" text="Contraction linguistique de ventilateur et radiateur" title="Ventirad"} existent sur le marché mais pour vous aider dans votre choix, bon nombre de comparatifs les présentent et les classent. Ayant pour but de remplacer le ventirad d'origine livré avec le processeur (souvent bruyant et/ou trop peu efficace en cas d'overclocking), un radiateur pour processeur à moins de 50 € pourra se révéler lourd, encombrant et parfois dépourvu de ventilateur. Prenez bien en compte tous ces paramètres pour faire le bon choix.
• Entre 50 et 200 €, il s'agit du haut de gamme du refroidissement par air ou des premiers prix des systèmes de refroidissement à eau (watercooling). Les meilleurs radiateurs pour processeurs sont, bien souvent, aussi performants qu'un système de refroidissement liquide premier prix (100 à 150 € pour un circuit refroidissant uniquement le processeur).
• Au delà de 200 €, le haut de gamme du watercooling règne. Toute la configuration peut bénéficier d'un système de refroidissement liquide, du processeur à la carte-mère en passant par la (ou les) carte(s) graphique(s) ou les disques durs. Certains systèmes de refroidissement dits "extrêmes" existent et commence à être commercialisé auprès du grand public. Mais ils sont très rarement utilisés dans un PC "de tous les jours". Il s'agit des systèmes à changement de phase (Chiller, DOD, Cascade...) et même des produits cryogènes comme la carboglace et l'azote liquide !

5/ L'alimentation

• Entre 0 et 50 €, vous ne trouverez que des alimentations "no-name" (y compris celle des boîtiers bas de gamme). L'argument principal de ce genre d'alimentation est le rapport puissance/prix. Mais détrompez-vous ! Ne croyez pas faire une excellente affaire en achetant une alimentation de 600 Watt à 40 € alors qu'elle n'est pas à moins de 80 € dans une marque réputée : la puissance affichée est loin de la valeur réelle. En effet, l'équipement électronique dans ce genre d'alimentation offre un rendement énergique faible. De l'ordre de 40 à 60 %, une alimentation de 480 Watt par exemple ne développera que 250 Watt réel. De plus, la puissance sera de mauvaise qualité et mal répartie sur le câblage. Enfin, la durée de vie de ces alimentations est relativeuent faible, en moyenne, comparée aux alimentations de la catégorie suivante.
• 50 et 150 €, ces alimentations conviendront dans la majorité des cas. Elles afficheront des puissances beaucoup plus proches du la réatité. Elles seront aussi de meilleure qualité et auront une durée de vie plus longue. Cela assurera longue vie aussi à tout votre matériel. N'oubliez pas que chaque élément de votre ordinateur est directement lié à l'alimentation.
• Au delà de 150 €, les alimentations sont considérées comme le haut de gamme de ce qui existe et sont souvent dédiées aux configurations demandant énormément d'énergie (overclocking poussé, présence de plusieurs cartes graphiques…) et aux serveurs.